外交是一个长期被混淆的概念，中外学者均将外交与对外政策等概念等同起来，严重影响了对外交的学术解释。事实上，外交在本质上是一种执行国家使命的代表行为，在不同历史阶段，外交呈现出不同的形态。全球化和信息革命塑造了国家间关系的新情境，推动现代外交发生结构转型。主导国家间关系的传统职业外交范式正在向传统外交与非传统外交并重的范式转型。政府垄断外交的格局被打破，媒体、企业、利益集团、非政府组织、宗教等成为外交圈中影响巨大的行为体。然而，迄今为止，学界关于非传统外交还缺乏研究，理论与实践的脱节和理论界内部的学科分化严重制约了对非传统外交的研究。中国外交学界应重视对非传统外交的研究，将非传统外交作为当代外交理论研究的一个新维度，大力推进非传统外交。