冷战后经济全球化加速，军事优势在维持国家安全方面的作用相对弱化。作为唯一超级大国，美国不仅面对日本等国在经济上崛起的挑战，而且还面对自身在世界经济中地位下降的新形势。对此，美国从学者到冷战后上台的首位美国总统克林顿及其政府均大造舆论，成功地将经济上升为国家安全问题——经济安全。不过，这一时期面对经济安全问题，只能更多地依靠外交手段及经济方法来予以解决。与克林顿政府不同的是，小布什把发展当作安全的根本，反恐与反贫穷是其经济安全与外交的双重目标，对外援助则是其经济外交的主要手段。而以“希望”与“改变”为旗号上台的奥巴马政府，则希望借金融改革重塑华尔街规则，以保证美国经济安全；开展推进金融监管国际化和全球经济再平衡的经济外交；通过亚太TPP和美欧自由贸易区来重建美国主导的全球经济秩序。