联合国发展系统结构分散，联合国开发计划署（UNDP）正是为开展系统内协调而成立的机构。但是，它在实际运作中形成了与其成立初衷不同、甚至相互抵触的另一个目标：成为独立实施发展援助的联合国机构。20世纪90年代以来，联合国采取了一系列措施以加强系统的一致性，结果却进一步弱化了UNDP作为协调者的职能。一方面，将UNDP的项目执行部门从其中分离出去的改革措施并没有改变UNDP作为独立发展机构的角色；另一方面，2007年以来的“一体行动”改革以动员各机构集体行动的方式取代UNDP这一核心机构开展协调。UNDP之所以偏离其设立之初的目标，主要是因为组织内部认同自身作为发展机构的目标，以及整个联合国发展系统存在着维持分散化局面的动力。