探讨中国海外国家利益的维护，需要着重分析中国所面临的外部战略环境的总体特点及中国与此互动的基本状况。研究发现，中国的外部战略环境已经发生深刻的变化，呈现出以下新特点：传统大国和新兴大国力量演变的趋势中出现局部反弹现象，世界多极化的推动力有所减弱；全球治理机制的数量虽有增加，但治理绩效仍不理想；反思与重塑成为全球观念领域的两大主题，中国的发展模式和重要理念受到肯定；周边国家对中国的疑惧和需求均有所上升。与这一状况相对应，中国海外国家利益的维护面临下列新的挑战：海外国家利益扩展的速度加快，广度增加，但维护的难度随之增大；维护海外国家利益的意识更加自觉，意志更加坚定，但能力和手段总体上仍较为有限；海外国家利益与海外社会利益的矛盾加深。